Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med sentrale personer i Manchester City. Bakgrunnen er kritikk av uttalelsene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager knyttet til brudd på Premier Leagues finansielle regler.
En uavhengig kommisjon fant at City hadde brutt reglene i en periode på ni år, fra 2009 til 2018. Klubben laget «falske» kontrakter med kommersielle partnere for i hemmelighet å kanalisere mer enn 830 millioner pund inn i fotballvirksomheten.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City-eierne fra Abu Dhabi. Konservativ leder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og sentrale personer i klubben.
«Jeg er blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljene om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, og det kommer jeg til å gjøre», sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
«Jeg vil helt klart legge ut alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av det er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.»
Statsministeren sa først at han ville være «veldig bekymret» dersom City-eierne bestemmer seg for å selge klubben etter dommen. Senere benektet han at reaksjonen hans hadde «nedtonet alvorligheten i funnene».
Flere klubber i Premier League er likevel så «forbløffet» over Burnhams holdning at kilder opplyser at de er «bekymret» for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham forsvarer uttalelsene sine
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 og fram til tidligere i år, en periode da City hadde en vedvarende suksess. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som en måte å styrke økonomien i Manchester på. Strategien ble først fulgt av byens ledere, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
«Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil», sa Burnham om tidligere uttalelser om eierne av Man City. «Det jeg vil si, er at tankene mine ikke var på alle sakene. Jeg tenkte på Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den.»
«Jeg koblet heller ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært atskilte. Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande disse to tingene sammen, men det bør de ikke, etter min mening.»
«Fotballsakene, og funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.»
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. En uavhengig kommisjon holdt en høring over 42 dager i 2024, og den førte til dommen som ble kunngjort i forrige måned. City ble funnet skyldig i alle anklagene unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues etterforskning.
Kommisjonens rapport sier at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk forklaring på sentrale punkter, og at noen bevisst ga usann og uærlig forklaring». En egen uavhengig ankeinstans skal behandle City-klubbens anke. Klubben fortsetter å benekte at den har gjort noe galt. Sanksjonene er ennå ikke kunngjort.
Kampen mot Liverpool
City spilte sin første kamp siden dommen søndag, da de vant 3–0 borte mot Liverpool.