Manchester United tok ledelsen mot Tottenham Hotspur på Old Trafford gjennom Bryan Mbeumo midtveis i andre omgang, men endte med 1-1 etter at Dominic Solanke scoret i det 92. minutt. Spurs hadde da spilt store deler av kampen med ti mann, etter at Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha tatt en nakkeskalle mot Luke Shaw.
Hjemmefansene hadde kommet til stadion for å kose seg på bekostning av naboene i Manchester City, som står midt i en skandale. Før kampen runget sangene «You cheating bastards, you know what you are». Da United tok ledelsen, fikk supporterne også en sving mot Spurs med sangen «You’re going down with the City». Da dommer Stuart Attwell blåste av, var skandalen likevel glemt. Fansen som gikk ut av stadion lurte mest på hvordan og hvorfor Tottenham hadde klart å utligne.
«Jeg er veldig skuffet over resultatet, uten tvil», sa Carrick etterpå. «For å være helt ærlig var det en blandet prestasjon. Det var tøft, og det var utfordrende i første omgang, absolutt.»
Han pekte på en klar forbedring i andre omgang: «Vi ble bedre utover i omgangen, og mot slutten satte vi oss i en veldig god posisjon. Så å ikke få det gjennomført – vi burde finne en måte å få det gjennomført på.»
Sent mål igjen
Resultatet gjør at United får den verste starten på en sesong på seks kamper siden 1986. Carrick har ikke tenkt å skylde på spillerne sine, og det gjorde han heller ikke på pressekonferansen etter kampen. Men han kan med rette forvente mer.
Solankes scoring er tredje gang denne sesongen at United har sluppet inn mål på tilleggstid. To av disse, mot Everton og Spurs, har kostet fire poeng.
«Det er nå et par ganger da – på ulike måter, selvsagt – at vi har fått inn to sene, veldig sene mål og kastet bort to seiere», sa Carrick. «Det endrer mye. Det endrer mye for oss, og det endrer poengene og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å avslutte kamper, uten tvil, når vi først har fått oss i en god posisjon.»
Det er bekymrende at United ikke klarer dette. Det peker mot en skjør mentalitet og en manglende evne til å håndtere press når det virkelig gjelder.
Lisandro Martínez vil neppe se målet igjen. Hva han gjorde da Sandro Tonali sendte innlegget mot Solanke, er bare han som vet. Kanskje burde han heller ha hodet ballen ut enn å danse rundt spissen fra Spurs. Senne Lammens kunne også ha gjort en bedre jobb.
Solankes mål gjør at Spurs blir den andre laget, etter City, som scorer på Old Trafford denne sesongen etter å ha fått en spiller utvist. United har nå ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag med ti mann.
I mars tapte United 2-1 borte mot Newcastle United etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, vant Everton 1-0 på Old Trafford til tross for at Idrissa Gueye ble utvist for å ha slått en egen lagkamerat.
«Det er helt klart noe der – ti mann eller ikke ti mann – hvis vi leder kampen, må vi avslutte den», sa Carrick. «Enten det er å ta ballen, å kontrollere kampen litt mer, å passe ballen bedre i deres halvdel og rundt feltet deres og presse dem litt, eller å forsvare øyeblikkene bedre. Vi må absolutt forbedre oss på det.»
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken som trener. Carrick er ikke der ennå, men presset øker.
Tidlig i kampen ble det buing på Old Trafford allerede etter 20 minutter, da Spurs, som startet dagen nederst på tabellen, spilte godt fremover. Den tunge dommen mot City i saken med Premier League tok fokus bort fra United under landskampuken. Men frustrasjonen kom raskt tilbake, da Carricks lag ble overspilt i store deler av første omgang.
Først rundt time ble Carlos Baleba, den 70 millioner pund dyre sommersigneringen fra Brighton & Hove Albion, satt inn for første gang. Da begynte energien og viljen å snu. Under andre omstendigheter hadde historien om dagen handlet om hvordan han ga håp for ukene og månedene som kommer. Debuten var positiv, men den ble overskygget av at United ikke klarte å ta seieren i en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i UEFA Champions League på tirsdag, før de møter Leeds United neste helg. Deretter venter enda en tøff europeisk oppgave, mot Como.
Etter enda et sent utligningsmål sier Carrick at hans største problem er at United har havnet på feil side av de små marginene så langt denne sesongen. Det må endre seg raskt om laget skal begynne å gå i riktig retning.
